第二天清晨，阳光通过窗帘的缝隙洒入房间。
霍雨浩和王冬儿几乎同时醒来，经过一夜安眠，两人都是神清气爽。
简单地洗漱整理后，他们一同走出房间，准备去餐厅与大家汇合。
刚走到餐厅门口，就遇到了同样精神不错的马小桃。
她那双漂亮的桃花眼在霍雨浩和王冬儿身上转了一圈，最后落在王冬儿那带着淡淡红晕、眉眼间尽是娇羞的俏脸上，顿时露出了捉狭的笑容。
马小桃故意拉长了语调，凑到王冬儿身边，用手肘轻轻碰了碰她，压低声音笑道。
“我们冬儿小姐昨晚睡得可好？我看你这气色，红润润的，比吃了补药还管用呢！是不是某人的怀抱特别暖和，特别安心啊？”
王冬儿被她这么一说，顿时羞得耳根都红了，跺了跺脚，嗔怪道：“小桃姐！你……你胡说什么呢！”
“我哪有胡说？”
马小桃目光又转向霍雨浩，调侃道。
“雨浩，可以啊，懂得疼人了。不过你可不能太偏心，只顾着抱着冬儿睡觉，把姐姐都忘了吧？”
她本是习惯性地逗弄两人，尤其是想看霍雨浩有些窘迫的样子。
然而，今天的霍雨浩却似乎与往常不同。
听到马小桃的话，他非但没有丝毫尴尬，反而剑眉一挑，唇角勾起一抹带着几分邪气的弧度。
在马小桃还没反应过来之时，霍雨浩突然上前一步，手臂一伸，竟是直接揽住了马小桃那弹性惊人的腰肢，微微用力，便将这身材火辣的学姐带入了自己怀中。
“小桃姐，”
霍雨浩低头，凑到瞬间僵住的马小桃耳边，用只有两人能听到的、带着磁性和一丝戏谑的嗓音低语道。
“你光顾着调侃我们，怕是忘了……自己在我面前求饶时候是什么样子了吧？那会儿，你可没现在这么嚣张。”
温热的气息喷吐在耳廓，敏感的部位被触碰，再加之那话语中暗示的、只有他们两人才知道的、在冰火两仪眼内某些亲密修炼时的旖旎画面瞬间涌入脑海……马小桃只觉得一股热血“轰”地一下直冲头顶，整张俏脸连同脖颈都以肉眼可见的速度迅速染上了一层诱人的绯红。
“你……你胡说八道什么！谁…谁求饶了！”
马小桃又羞又急，想要挣脱，却发现霍雨浩的手臂坚实有力，一时间竟没能挣开。
她平时作风大胆火辣，但那多是在战斗和口头上，真被霍雨浩如此近距离地提及私密之事，还是在这种场合下，顿时让她方寸大乱，心跳如擂鼓。
霍雨浩看着她这副罕见的娇羞无措模样，低笑一声，这才松开了手臂，仿佛刚才那个强势又带着点坏的男人不是他一样，恢复了平日的温和，对看呆了的王冬儿道：“冬儿，走吧，吃饭去。”
王冬儿眨了眨眼，看着面红耳赤、还在兀自平复呼吸的马小桃，又看了看一脸云淡风轻的霍雨浩，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙跟上霍雨浩的脚步。
马小桃站在原地，感受着脸上未褪的热度，看着霍雨浩挺拔的背影，咬了咬丰润的下唇，眼神复杂，既有羞恼，又有一丝难以言喻的心悸。
“这个坏家伙……真是越来越……大胆了！”
她低声啐了一口，但嘴角却不自觉地微微上扬了一下，这才快步跟了上去。
……
早餐过后，史莱克众人在王言的房间再次集合，进行赛前最后的战术确认。
气氛比起昨晚轻松了些许。
王言清了清嗓子，目光扫过众人，最后落在霍雨浩身上：“根据抽签结果，我们第一场的对手是来自斗灵帝国的天灵高级魂师学院。”
他翻看着手中的资料，继续道：“我查过了，他们正选队员的配置是五名魂宗，两名魂尊。在斗灵帝国所有学院中，实力足以排进前十。不过，以我们目前的阵容，只要正常发挥，取胜应该不成问题……”
“王老师。”
霍雨浩平静地开口，打断了王言的分析。
“这一场，交给我一个人吧。”
“什么？”
王言一愣，下意识地皱起眉头。
“雨浩，这……你是我们最重要的底牌，如果过早暴露实力，恐怕……”
“底牌？”
霍雨浩微微摇头，语气淡然却带着不容置疑的自信。
“对付他们，还不需要动用底牌。王老师，您也清楚，现在队伍内外，士气都有些低迷，外界更是对我们充满了质疑。我们迫切需要一场干净利落、甚至可以说……是碾压式的胜利，来重振旗鼓，也让那些觊觎我们的人，重新掂量掂量。不是吗？”
他的目光平静地看向王言，那眼神深邃，仿佛能看透人心。
王言张了张嘴，想要反驳，却发现自己无言以对。霍雨浩的话，正好戳中了他内心最深的担忧。
这可是淘汰赛，一场定胜负，直接关系到史莱克学院的万年声誉！
万一玩脱了，那将是史莱克历史上最大的污点。
可反过来想，如果霍雨浩真的能以一己之力，轻描淡写地碾压对手，那对士气的提升将是巨大的，更重要的是，能给其他所有虎视眈眈的学院一个强烈的信号。
史莱克，即便残阵，依旧不好惹！
这种“忌惮”在后续的循环赛和小组赛中至关重要。
不同于淘汰赛的残酷，积分制下，很多自知实力不济、但又想争取更好排名的队伍，在面对公认的强队时，往往会选择战略性放弃，直接认输或者派上预备队走过场，以保存实力应对更有把握的比赛。
历届大赛，因为硬拼强队而导致主力重伤甚至陨落的例子彼彼皆是。
像日月皇家魂导师学院、原本完整的史莱克、以及帝奥学院这样的夺冠热门，通常都能享受到这种“潜规则”的便利，除了淘汰赛需要认真打一两场，基本可以轻松躺进十六强。
可原着中，霍雨浩他们那一届为何打得那么艰难？
就是因为底细过早被人看穿，谁都以为他们是软柿子，都想上来踩一脚，结果反而激起了他们的血性，场场恶战。
王言对霍雨浩的真实战力了解并不算深，多是听闻，但想到他在明斗山脉展现出的冷静、判断力以及那几只强大的御兽……他咬了咬牙，终于下定了决心。
“好！雨浩，第一场，就由你单人出战！”
王言重重地点了下头，眼神变得坚定。
“务必打出我们史莱克的气势！”
“放心。”
霍雨浩颔首。